ストーリー解説
物語は、激しい戦火にさらされる野戦病院から始まります。負傷者が次々と運び込まれる中、「急げ、重篤な患者がさらに2人運ばれてきた」「トリアージで容態を安定させて手術室へ運べ」と、医療スタッフたちの切迫した怒号が飛び交っています。
そんな過酷な戦場医療の最前線で、不眠不休で処置を続けていたのが医師のジェームズ・ハスケルでした。見かねた看護師が彼のもとへ歩み寄り、休むよう声をかけます。
看護師は「誰かに任せて少しは休まなければ過労死してしまいます。そうなれば誰も救えなくなります」と必死に諭します。
その言葉を受け、ジェームズは「ソトア軍が投下する爆弾で死ななくても、遺族の悲嘆によって命を落とすことになる」と静かに呟きます。
看護師が「またあなたの義理の妹のマディソンのことですか」と尋ねると、ジェームズは彼女の現状を語り始めます。マディソンは病院の先にある一帯の瓦礫の中に留まっており、危険な現場ほど自ら飛び込んでいく性分であると明かします。
ジェームズは続けて、かつて自らの腕の中で息を引き取った亡き妻もまったく同じ性格だったと回想します。「マディソンはハスケル家に嫁いできただけでなく、私たちの無鉄砲さまで受け継いでしまったのだ」と語るジェームズは、瀕死の患者である老人アレックスのもとへ薬を届けたら休息を取ると看護師に約束します。
ジェームズは、息も絶え絶えの重傷患者である老人アレックスのベッドへと向かいます。医療物資は完全に底をつきかけており、ジェームズは厳しい現実を伝えます。
強力な鎮痛剤である「ケタミン」の小瓶は、もう院内に最後の1本しか残っていませんでした。ジェームズはこの薬で命を助けることは叶わないと告げつつも、せめて最期を迎える瞬間に激しい苦痛を和らげ、せめて最期の苦痛を和らげることならできる、と静かに説明します。
アレックスはジェームズに向かって、自分の息子がパイロットなのだと誇らしげに語り始めます。
ジェームズが「息子さんもこの戦争で戦っているのですか」と尋ねると、アレックスは遠い過去を振り返ります。幼い頃に航空ショーへ連れて行ったとき、息子は一瞬で空と飛行機の虜になってしまったのだと。「もう一度息子に会いたかった。父親としてあの子に何もしてやれなかった」と後悔を口にするアレックスに対し、ジェームズは「あなたが失敗したのではない、私たちを失望させたのは“リーダー達”です」と静かに言葉をかけます。
そこへ、手術室の扉を荒々しく開けて兵士たちが乱入してきます。FCU軍の兵士たちが、大量出血を起こして瀕死状態にある1人の男を引きずりながら乱入してきたのです。
連行されてきた男の正体は、数々の無差別爆撃を指揮してきたソトア陸軍大佐「アザト・ソロキン」でした。ソロキンは難民用シェルターへの襲撃に参加していた現場で身柄を拘束されたといい、大尉は「戦争花嫁として現地の女性を略奪しようとしていた人間のクズだ」と唾棄します。
ジェームズが「なぜそのような男をわざわざ助けようとするのか」と激しく問い詰めると、大尉はその理由を明かします。
ソロキンは敵軍の部隊配置、ミサイル発射コード、さらにはソトア軍戦闘機の詳細な性能に至るまで、戦局を左右する重大な軍事機密を握っているというのです。この男から情報を吐かせることができれば、劣勢に追い込まれた戦況を一気に覆すことができると大尉は強く主張します。
しかし、担架の上に横たわるソロキン大佐は不敵な嘲笑を浮かべます。
ソロキンの傲慢な物言いを聞いたジェームズは怒りを爆発させ、治療の実施を断固として拒絶します。「この男の望み通り死なせてやれ」と言い放ち、病院の外には今も助けを待つ市民が30人以上溢れている現状を突きつけます。
ベッドも医療資源も医薬品も、すべてはこの男による被害者たちのために使うべきものであり、無辜の民を虐殺した人殺しに分け与えるものなど何一つないと激しく突っぱねます。
大尉は「ならば別の医師を探す、貴様の処分は後でつけてやる」と吐き捨て、部下に対して直ちに別の医師を連れてくるよう怒鳴り散らします。
殺伐とした怒号が飛び交う手術室の中で、突如弱々しい声が響きました。
声の主は、ベッドに横たわっていた瀕死の老人アレックスでした。アレックスは苦痛に喘ぎながら、ベッドから声を絞り出します。「その男を生かすために使える薬があるのなら、自分なんかの苦痛を和らげるために貴重な薬を使う価値はない」と申し出たのです。
ジェームズは愕然とし、「あのような男に助ける価値などない」と必死に制止しようとします。しかし、アレックスの意志は揺らぎませんでした。
自分を犠牲にしてまで他の命を救おうとする老人の覚悟に、ジェームズは言葉を失います。「友よ、安らかに眠ってくれ」と告げ、最後の鎮痛剤を敵の将校へ譲ったアレックスの手を握り、ジェームズは静かに彼を看取りました。
ジェームズは「退け！」と兵士たちを荒々しく押しのけてソロキンの処置へと入ります。激痛によるショック死を防ぐため、アレックスが譲った最後のケタミンをソロキンへと投与します。
ジェームズは「生き延びたいなら軍人たちが聞きたがっている情報を話せ」と促しますが、ソロキンは「なぜ話す必要がある、お前たちが我々に勝てるはずがない」と薄ら笑いを浮かべて頑として口を割ろうとしません。
ケタミンが意識と痛覚をコントロールできる有効時間はわずか15分でした。ジェームズは兵士たちに「薬の効果は15分しか持たない、手早く尋問を終わらせろ、男を押さえつけろ」と命じます。しかし、ソロキンの創面からの出血はあまりに酷く、バイタルは急速に悪化の一途を辿ります。ジェームズは即座に「市の中央病院へ搬送して集中治療を受けさせなければ持たない」と判断を下します。
だが、一刻を争う大尉は搬送を頑なに拒絶します。「今すぐ情報を吐かせる必要がある。除細動器の電気ショックを使ってでも無理やり意識を保たせろ」と無謀な指示を飛ばします。ジェームズは「今そんな強い負荷をかければ即死する」と猛烈に反対します。
大尉は怒りに身を震わせ、「この悪魔は何千人もの無実の市民を殺した元凶だ。その苦しみがどれほどか貴様に分かるのか！」と詰め寄ります。その言葉に、ジェームズは自らの過去を怒りと共に吐き出します。
息を呑む大尉に対し、ジェームズは冷徹な現実を突きつけます。
「焦って荒療治をすれば男は死に、情報は永久に失われて何も残らない。どちらを選ぶのか」と選択を迫ります。ジェームズの気迫に押された大尉はついに折れ、「分かった、貴様のやり方でやれ。だが情報が得られる前に男が死んだら貴様の首が飛ぶと思え」と苦渋の譲歩を示しました。
医師と軍人の衝突が辛うじて収まり、搬送の準備を進めようとしたその直後のことでした。手術台のソロキン大佐は、嘲笑を浮かべて呟きます。
そう言ってソロキンは手術台のメスを咄嗟に奪い取り、自らの身体へと突き立てます。
直後、モニターの警告音がけたたましく鳴り響きます。ソロキンの心拍数が急降下し、心停止を告げるフラットラインの電子音が室内に響き渡りました。
老人の犠牲も、ジェームズの葛藤もすべて無駄に終わり、ソロキンは息絶えました。得られるはずだった軍事機密は消え去り、手術室には心停止を告げるフラットラインの電子音だけが鳴り響いていました。
深堀り解説
老人アレックスの息子は「ブレード隊長」
アレックスが「幼い頃に連れて行った航空ショーがきっかけで空に魅了された」と語った息子のクリフ。これはEpisode 1の主人公であるFCU空軍のブレード隊長（クリフ・ブラスウェル）です。
父親が地上の野戦病院で命を落とした裏で、息子のクリフもまた空で愛弟子のショウを失っていました。互いに再会を果たせないまま、それぞれ別の場所で過酷な戦いに巻き込まれていたということになります。
野戦病院はどこにある？
ジェームズたちがいる野戦病院は市街地にあり、運び込まれる患者の多くは一般市民です。さらに、拘束されたソトア陸軍のソロキン大佐がそのまま連行されてくる点から見ても、この街は「前線がすでに肉薄しており、いつ占領されてもおかしくない境界付近の都市」と考えられます。開戦から1ヶ月が経ち、FCUの防衛線が内陸部へ押し込まれている状況が読み取れます。
市民はFCUへの怒りもある？
後悔を口にするアレックスに対し、ジェームズは「私たちを失望させたのは“リーダー達”です」と返しました。攻めてきたソトア軍だけでなく、自国の指導層に対しても強い怒りを向けているのが分かります。
戦争が始まる前からFCU政府の政策や外交に対する市民の不満が相当溜まっていた可能性や、FCU自体が最初から一枚岩ではなかった背景をうかがわせるやり取りです。