【エースコンバット8】HOUR ZERO-Episode1のストーリー解説

 

1. 開戦から2ヶ月――空戦後の巡航と蘇る記憶

物語は、不穏な戦況を告げる字幕から幕を開けます。

ソトア共和国による電撃的な侵攻を受けた中央ユージア連合（FCU）。敵軍が首都へと刻一刻と迫る中、部隊の全滅を防ぐべく防衛軍は各地で必死の応戦を続けていました。本作の映像で描かれるのは、まさにその最初の攻撃から2ヶ月が経過した時点の出来事です。

 

過酷な空中戦を終え、雲上を巡航するブレード飛行隊。直前の戦闘による強烈なG負荷により、隊長は一瞬意識を失いかけますが、体勢を立て直して僚機であるブレード2・デイナに向けて「了解した、ついていく」と無線を返します。

隊長は、良い戦争など存在しないことは誰もが知っているとしたうえで、もし唯一の希望の光があるとすれば、それは「戦争が戦う者たちの人格に何をもたらすか」という一点のみであると胸中で静かに語りかけます。

幼い弟たちに向けて手紙を書こうとするものの、何から書けばいいか分からないと打ち明けるショウ。「弟思いの良いお兄さんだったなんて知らなかったわ」とからかうデイナに対し、ショウは「弟たちは自分に憧れていて、地元ではちょっとしたヒーローだったんです」と誇らしげに語ります。

デイナが「フットボール部のキャプテンで卒業パーティーの主役でもあったと言い出すんじゃないの」と重ねて茶化すと、ショウは「実は本当にそうだったんです、信じてくれないのですか」と真顔で返すのでした。

 

そんな和やかな空気の中、ショウは「隊長はどうなのですか、故郷に手紙を書く相手はいないのですか」と問いかけます。

隊長は自らの私生活を語ることはせず、詩人T.S.エリオットの格言を引用してその場を静かにはぐらかします。

2. 母艦喪失の過酷な現実と、ショウの戦死

過去の記憶から引き戻され、現実に機体を巡航させる隊長。ショウは直前の戦闘でフレアを使い果たしたと報告します。

ブレード隊を取り巻く状況は極限に達していました。本来の母艦である空母ビルフックを失い、さらに別の友軍空母エンデュランスの行方も掴めない中、ソトア軍の追手が迫る前に、現在着艦できる唯一の艦艇「空母マジェスティック」をなんとしても見つけ出さなければなりませんでした。隊長は真北にあたる針路360への左旋回を命じます。

 

進路を変えたその瞬間、隊長の胸に不吉な問いがよぎります。

「もしその人がもうこの世にいなくなってしまったら、その人の人格や品性など一体何の意味があるというのか」――。

 

ミサイル発射煙を捉えた警報がコクピットを切り裂きます。超低空飛行でレーダー網をくぐり抜けた敵機3機が背後から急襲。ブレード隊は回避を試みますが、デイナもまた迎撃用フレアを使い果たしていました。射線を外そうともがくデイナ機に、ソトア軍の赤外線誘導ミサイルのロックオンが迫ります。

 

デイナへの直撃が避けられない絶体絶命の瞬間、ショウが叫びながらその射線へと割り込みました。

ショウの機体はデイナの身代わりとなってミサイルの直撃を受け、激しい爆炎とともに撃墜。弟たちへ手紙を残そうとしていた若きパイロットは、帰らぬ人となりました。

 

3. 空母マジェスティック艦内と首都陥落の報

ショウを失いながらも、生き残った隊長とデイナは着艦可能な空母マジェスティックへと無事帰投します。艦内の仮眠室で束の間の休息を取ろうと横になっていた隊長のもとへ、士官のマドックスが血相を変えて駆け込んできます。

マドックスの口から告げられたのは、想像を絶する最悪の戦況報告でした。味方の防衛線が誰もが予想していたよりも遥かに早く崩壊し、首都である「シーヴ」がソトア軍の制圧下に落ち、完全に陥落したという事実でした。

「どうしてそんなことが起きるのだ」と動揺を隠せない隊長に対し、マドックスは敵が投入した「未知の新兵器」の存在を明かします。友軍の増援部隊が前線に到着するよりも前に、ソトア軍はその新兵器によって首都防衛線を瞬く間に突き破ったのでした。

 

首都の壊滅を知った隊長は、陥落したシーヴから脱出できた友軍機はいるのかと尋ねます。

それに対するマドックスの返答は、驚くべきものでした。

 

そのパイロットは、常識では考えられないほど長い時間にわたって絶望的な防衛線をたった1機で維持し続けたといいます。そして、孤立無援となったその地獄から、当時消息不明となっていたもうひとつの母艦「空母エンデュランス」へと奇跡的な生還を果たしたというのです。

隊長はそのパイロットの名を問いますが、マドックスにも個人の識別までは把握できていませんでした。ただ、前線の兵士たちの間では、敬意と畏怖を込めてこう呼ばれていると告げられます。

4. ストラスクライドへの単独出撃命令

司令部は、首都陥落に伴い新たな作戦を決定していました。現在あの作戦空域で行動可能な最後の空母となった「空母エンデュランス」の残存部隊と合流し、最終防衛ラインとして設定された「ストラスクライド」を死守する方針を固めたのです。

しかし、隊長はその命令に即座に難色を示します。目の前でショウを撃墜されたばかりの僚機デイナの精神状態を案じ、「彼女はまだ飛べる状態ではない、今すぐ飛ばすわけにはいかない」と抗議します。

だが、マドックスから返ってきたのは非情な通告でした。

 

今回の出撃は部隊単位のものではなく、隊長ただ1機に託された単独での特殊任務であることが突きつけられます。弟思いだった部下の死に直面し、隊長は深い悲痛と悔しさを吐露します。

正面から見つめ返して説くマドックスの言葉を受け、隊長は「お前の言う通りかもしれない。出撃の装備を整えてくる」と告げ、重い腰を上げて立ち上がります。

隊長が部屋の扉へ向かって歩き出したその背中に向けて、マドックスが引き止めるように声をかけます。

マドックスが何を伝えようとしたのか、その言葉が明かされることはなく、画面は深い暗転へと吸い込まれていきます。

 

5. 結びの独白

再び過酷な戦空へと赴く隊長の、静かな独白が映像を締めくくります。

散っていったショウの命、生き残ったデイナ、そして未曾有の危機に瀕する戦局を背負い、隊長は最終防衛ライン・ストラスクライドへと単独で飛び立っていったのでしょう。