ストーリー解説
物語は、ニュース番組の生放送を間近に控えたXTVスタジオの現場から始まります。プロデューサーのトニーが、まもなく本番が始まるとキャスターのマディソン・ハスケルに声をかけます。手元のスマートフォンを気にするマディソン。「若者は四六時中スマホを見ているものだけど、娘に無視されていると考える私がおかしいかしら」とトニーに問いかけます。
トニーが「娘さんと連絡を取ろうとしているのか」と聞き返すと、マディソンは娘ともう11か月間も音信不通であることを打ち明けます。トニーは気の毒そうに「12か月目には察してくれるといいのだが」と同情を寄せますが、マディソンは「同情する必要はない、自分が悪かったのだから」と後悔の念を語り始めます。
かつて娘のベティが軍に入隊し、空母などに艦載される垂直離着陸機（VTOL）のパイロットになると告げてきた際、マディソンは反対したのでした。なぜ反対したのかを問うトニーに対し、マディソンは当時の胸中を吐露します。
娘が危険な目に遭うこと自体に耐えられなかっただけでなく、当時からインターネット上で囁かれていた不穏な噂がどうしても気にかかっていたからだと明かします。「何かが狂い始めている気がして、自分が普段報道しているニュースすら何が真実なのか信じられなくなっていた」と告白します。
トニーはマディソンを強く諌めます。マディソンは過去にも独断的な報道などを理由にスタジオ上層部から二度も警告を受けており、これ以上問題を起こせば自分でも庇いきれなくなると心配します。
マディソンは自身が被害妄想に囚われていたこと、そして娘の夢よりも自分自身の恐怖心を優先してしまった過ちを認めます。結局、娘のベティは反対を押し切って入隊してしまいました。沈むマディソンに対し、トニーは「夜明けは必ずやって来る。時間を置けば関係は修復できる」と温かく励まします。マディソンは感謝を伝え、スタジオスタッフ全員と合図を交わして生放送のスタンバイに入ります。
ディレクターのカウントダウンが終わり、XTVニュースの生放送がスタートします。マディソンはカメラに向かってプロのキャスターとしての笑顔を作り、エキスポシティから今日のニュースを伝え始めます。
街が異常な猛暑に見舞われていること、そして気温だけでなく各国の政治的緊張も極限まで高まっている現状を語ります。来週には中央ユージア連合（FCU）のサミットがこのエキスポシティで開催される予定であり、7月下旬を非公式の交渉期限として各国の代表者たちが合意を目指している、と手元の原稿を読み上げていきます。
その瞬間、スタジオ全体を激しい地響きと猛烈な揺れが襲います。マディソンは何が起きたのかと驚愕し、「地震か」と呟きながらも、プロとして視聴者に向けて落ち着くよう呼びかけます。現場のスタッフたちが状況確認に追われ、スタジオ内は瞬く間に大混乱へと陥ります。
スタッフのもとに、エキスポシティの発電所で大規模な火災が発生し、現場ですでに死者が確認されたという緊急速報が飛び込んできます。さらには現場のスタッフたちの間で、「宇宙空間からの攻撃である軌道爆撃ではないか」という未確認の噂まで錯綜し始めます。
トニーは「推測ではなく確実な事実を確認しろ！」と怒鳴り散らしますが、マディソンは即座にマイクを握り、エキスポシティの発電所で火災が発生したこと、そしてその施設がFCUの中でも最も警備が厳重な重要拠点であることを生放送で報じます。
さらにマディソンは、「これは単なる事故ではなく、何者かによる攻撃ではないか」と一歩踏み込んだ発言を口にします。スタジオの制作陣が動揺する中、事態はさらに悪化していきます。
市内の中継映像が次々とブラックアウトし、スタジオのモニター画面が次々に暗転していきます。エキスポシティ全体の情報網が急速に沈黙していく中、マディソンは独自の情報筋からの情報として、「今後さらに同様の攻撃や爆発が続く可能性がある」と生放送での警告を続けようとします。
トニーはパニックを防ぐため、確認の取れた公式情報だけを伝えるよう必死に制止します。
スタジオ内に張り詰めた緊張が走る中、突如としてFCU政府の国務省を名乗る役人たちが強引にスタジオへ押し入ってきます。
役人たちは番組責任者であるトニーに詰め寄り、無言のまま強烈な圧力をかけます。ただならぬ事態を察したトニーが指示に従わざるを得ない状況となる中、役人はテレプロンプターの原稿画面を指さし、「マディソンにこの文章をそのまま読ませろ」と冷酷に命令します。
マディソンはソトアに関する噂や通信網への先制攻撃といった懸念を伝えようと食い下がりますが、スタッフに遮られ、プロンプターに表示された政府の公式声明を読み上げ始めます。
政府から強要された無難な嘘の原稿を読み終えた直後、マディソンはカメラを正面から見据え、前代未聞の行動に出ます。
スタジオ制作陣の制止の叫びを振り切り、マディソンはカメラの向こうの視聴者へ向けて真実を告発します。
生放送で真実を暴露したマディソンの訴えとともに、スタジオの通信回線も何者かによって完全に切断され、XTVの放送画面は強制終了となりました。
通信が途絶し、スタジオを放棄した二人は、街で一体何が起きているのかを確かめるべく屋上へと向かいます。そこで目にしたのは、先ほど速報が入った発電所が猛烈な炎に包まれ、黒煙を上げて大炎上している凄惨な光景でした。
街の惨状を目の当たりにしながら、マディソンはトニーに家族の安否を尋ねます。トニーが「幸いなことに家族は内陸部に住んでいる」と答えると、マディソンは事態がこれ以上悪化する前に今すぐ家族のもとへ逃げるよう強く促します。
「お前自身はどうするんだ」と問い返すトニーに対し、マディソンは強い決意を口にします。
放送網が死んでいても、個人のスマートフォンからアカウントを通じてライブ配信を行えば、たとえ少人数であっても真実を届けることができると訴えます。その覚悟を聞いたトニーは、自らも撮影係として同行すると申し出ます。
マディソンは家族を守るために帰るべきだと止めますが、トニーは首を振ります。さっきの役人たちがあれほど必死にパニックを防ごうとしていたということは、裏ではすでに全面攻撃が始まっており、最悪の事態に突入していることを彼ら自身が知っている何よりの証拠だとトニーは指摘します。そんな状況で自分だけ逃げ出すわけにはいかない、真実を伝えるのが自分の仕事でもあると覚悟を語り、命を賭してマディソンと共に行く道を選びます。
爆煙が立ち上るエキスポシティの荒廃した路上で、トニーの構えるスマートフォンのカメラを通じて、マディソンの個人ライブ配信が開始されます。
マディソンはレンズを見つめ、エキスポシティから生配信を行っていること、真実を伝えたために政府関係者によって番組を降板させられたこと、そして現実にこの国が戦争に突入したという動かしがたい事実を世界へ訴えかけます。
そしてマディソンは、11か月ものあいだ口を利いていなかった愛娘ベティへ向けて、涙ながらに語りかけ始めます。
母としての真情を伝え終えたマディソンは、配信を見守るすべての人々に向けて、かつてトニーが自分にかけてくれた希望の言葉を贈ります。
その言葉が響いた瞬間、頭上を切り裂くような爆撃音と飛来物の猛烈な轟音が響き渡ります。「伏せろ！」というトニーの絶叫とともに、映像は終了します。
深堀り解説
Episode 3は開戦当日の緊迫した瞬間を描くだけでなく、過去のエピソードやゲーム本編の謎へと繋がる数多くの重要な伏線が張り巡らされています。
マディソンは生きている！
この『HOUR ZERO』は、【Episode 3：開戦初日】→【Episode 2：開戦1ヶ月後】→【Episode 1：開戦2ヶ月後】と、時間を遡るカウントダウン形式で公開されています。
開戦1ヶ月後の野戦病院を舞台にしたEpisode 2では、義兄のジェームズ医師が端末で「瓦礫の中から配信を続けるマディソン」の姿を見ていました。つまりマディソンはこの初日の爆撃を生き延びており、ここで決意した「個人配信で真実を伝える」という覚悟を、1ヶ月後も現場で貫き通していることが分かります。
娘「ベティ」の存在とVTOL部隊
マディソンの娘ベティは、空母艦載VTOL（垂直離着陸機）のパイロットとして軍に所属しています。Episode 1に出てきたFCU海軍の空母「マジェスティック」か、消息不明になっていた空母「エンデュランス」の航空隊に配属されている可能性が高く、ゲーム本編でも登場しそうです。
エキスポシティの襲撃と開戦の口火
舞台となったエキスポシティは、シリーズ過去作でもおなじみの都市です。FCUサミット直前という情勢がピリピリしていたタイミングで、警備が固いであろう発電所をピンポイントで落としたあたり、ソトア軍はかなり前から綿密に侵攻計画を練っていたはずです。
「軌道爆撃」の噂と未知の新兵器
現場スタッフが口にしていた「宇宙からの軌道爆撃」という噂や、街全体の通信網が一瞬で落とされた異常事態。Episode 1でFCUの首都シーヴがあっさり陥落した謎を合わせると、ソトア軍は衛星兵器や新型の弾道兵器、あるいは規格外の電子戦システムを実戦投入してきたと見てよさそうです。
政府役人の隠蔽工作と事態の深刻さ
FCU国務省の役人がスタジオに乗り込んできて、強引に原稿を読ませようとした場面。トニーが察した通り、政府がここまで露骨に隠蔽へ動いたこと自体が、すでに全面戦争が始まっていて手遅れだと認めているようなものです。
ただ、攻撃直後にしてはあまりにも冷静で手際が良すぎる乱入にはどこか違和感も残ります。単なる政府の保身というより、意図的に市民を欺いて初動を遅らせようとする「別の思惑」が働いていたのではないか……とも勘繰りたくなるシーンです。